Ο Richard branson έγινε ο πρώτο ς ιδιώτης που κατακτά το διάστημα, κερδίζοντας τον άτυπο διαγωνισμό των δισεκατομμυριούχων για το ποιος θα καταφέρει πρώτος να πετάξει έξω από τα όρια της Γήινης ατμόσφαιρας.
Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.
Η εταιρία έκανε ζωντανή μετάδοση της πτήσης, με συνεχή ροή στα social media. Ο δισεκατομμυριούχος πραγματοποίησε το μαγικό ταξίδι μία εβδομάδα πριν συμπληρώσει τα 71 του χρόνια και μετά από 21 δοκιμαστικές πτήσεις του σκάφους. Ο Branson μάλιστα προανήγγειλε μία μεγάλη έκπληξη. «Όταν επιστρέψουμε από το διάστημα, θα ανακοινώσω κάτι πολύ συναρπαστικό, προκειμένου να δώσω σε περισσότερους ανθρώπους την ευκαιρία να γίνουν αστροναύτες. Το διάστημα ανήκει σε όλους μας», ανέφερε. «Είναι καιρός να κάνω το όνειρό μου πραγματικότητα» τόνισε ο ιδρυτής της εταιρείας, σημειώνοντας ότι ανυπομονεί να υλοποιήσει το σχέδιό του εδώ και 17 χρόνια.
Ο Richard Branson είναι ο αστροναύτης 001. Μαζί του ταξίδεψαν η Beth Moses (αστροναύτης 002), ο Colin Bennett (αστροναύτης 003) και η Sirisha Bandla (αστροναύτης 004). Η πτήση έγινε με το VSS Unity, με πιλότους τους Dave Mackay και Michael Masucci. Το VSS Unity αποδεσμεύθηκε από το «μητρικό» VMS Eve, το οποίο πιλοτάρουν οι CJ Sturckow και Kelly Latimer.
Μόλις έφτασε στα 50.000 πόδια, το μητρικό σκάφος απελευθέρωσε το Unity, που είναι ένα επαναχρησιμοποιούμενο, φτερωτό διαστημικό σκάφος, που έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει έξι επιβάτες και δύο πιλότους στο διάστημα. Στο απόγειο του ταξιδιού, ο Μπράνσον, οι δύο πιλότοι και τα τρία στελέχη της Virgin Galactic είχαν για λίγα λεπτά την εμπειρία της έλλειψης βαρύτητας, και την ευκαιρία να θαυμάσουν τον μαύρο ουρανό και την καμπυλότητα της Γης.
