Επίσημα ακυρώθηκε το φιλόδοξο επενδυτικό σχέδιο της Sunlight, μέλους του Olympia Group, για την κατασκευή Gigafactory μπαταριών λιθίου στη Δυτική Μακεδονία. Η εταιρεία ενημέρωσε με επιστολή της το Innovation Fund της ΕΕ ότι δεν θα χρησιμοποιήσει τη χρηματοδότηση των 245 εκατ. ευρώ που είχε εξασφαλίσει για το έργο. Το συνολικό ύψος της επένδυσης είχε προγραμματιστεί να φτάσει τα 1,2 δισ. ευρώ και να αφορά την παραγωγή προηγμένων μπαταριών λιθίου για βαριά βιομηχανικά οχήματα, πλοία με ηλεκτροκίνηση και αποθήκευση ενέργειας.
Στόχος του σχεδίου ήταν η δημιουργία ενός από τα ελάχιστα Gigafactories στον κόσμο, που θα συνδύαζε καθετοποιημένη παραγωγή συσσωρευτών λιθίου, όπως ήδη ισχύει για τις μπαταρίες μολύβδου-οξέος που παράγει η Sunlight.
Οι λόγοι πίσω από την ακύρωση
Η ματαίωση της επένδυσης συνδέεται κυρίως με τον έντονο ανταγωνισμό από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στην αγορά παραγωγής μπαταριών. Παρότι η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει διαμορφώσει πλαίσιο στήριξης για αντίστοιχες επενδύσεις, η εξάρτηση από την Κίνα έχει ενισχυθεί τα τελευταία χρόνια. Χαρακτηριστικά, σημαντικές επενδύσεις στην παραγωγή μπαταριών στην Ευρώπη γίνονται πλέον από κινεζικές εταιρείες, όπως στην Ουγγαρία.
Το πρόβλημα επιδεινώθηκε με την πρόσφατη εκλογή του Ντόναλντ Τραμπ στις ΗΠΑ και την πιθανότητα επιβολής δασμών σε ευρωπαϊκά προϊόντα. Παράλληλα, παραδείγματα όπως η πτώχευση της Northvolt, μιας σουηδικής εταιρείας που είχε συγκεντρώσει πάνω από 16 δισ. δολάρια για την κατασκευή προηγμένων εργοστασίων μπαταριών, δείχνουν τις δυσκολίες των επενδύσεων στον τομέα.
Δηλώσεις και επόμενα βήματα
Η Sunlight είχε ήδη αφήσει να εννοηθεί ότι το σχέδιο κινδύνευε. Ο Ανδρέας Αθανασόπουλος, CEO του Ομίλου Olympia, δήλωσε:
«Δεν έχουμε καμία διάθεση να αποτελέσουμε την επόμενη Northvolt του Νότου».
Όπως εξήγησε, η αβεβαιότητα σχετικά με τη στήριξη από την ΕΕ, αλλά και η απουσία μακροχρόνιων συμβάσεων προμήθειας από ευρωπαϊκές εταιρείες, αποτέλεσαν κρίσιμα εμπόδια.
Εξελίξεις στη Sunlight
Μετά την ακύρωση του Gigafactory, παραιτήθηκε ο Νίκος Μαντζούφας, ο οποίος είχε αναλάβει Chief Funding and Institutional Affairs Officer για το έργο. Ο ίδιος ανακοίνωσε την αποχώρησή του μέσω ανάρτησης στο LinkedIn, σημειώνοντας πως πριν τη θητεία του στη Sunlight είχε υπηρετήσει ως επικεφαλής του Ταμείου Ανάκαμψης και ως Ειδικός Γραμματέας ΣΔΙΤ.
