Εγκρίθηκε την Πέμπτη στη Βρετανία, η συγχώνευση της Vodafone με την Three UK της Hutchison, ύψους 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων, για τη δημιουργία του μεγαλύτερου φορέα κινητής τηλεφωνίας της χώρας. Οι επενδυτικές υποσχέσεις των δύο εταιρειών φαίνεται ότι υπερίσχυσαν των ανησυχιών για υψηλότερους λογαριασμούς πελατών.
Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) είχε δηλώσει ότι η συμφωνία θα μπορούσε να ωθήσει τις τιμές προς τα πάνω, αλλά αποδέχθηκε την υπόσχεση των δύο εταιρειών να επενδύσουν σε δίκτυα 5G και να προσφέρουν προστασία για τους πελάτες λιανικής και χονδρικής. «Πιστεύουμε ότι η συγχώνευση είναι πιθανό να ενισχύσει τον ανταγωνισμό στον τομέα της κινητής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα πρέπει να επιτραπεί να προχωρήσει αλλά μόνο εάν η Vodafone και η Three συμφωνήσουν να εφαρμόσουν τα προτεινόμενα μέτρα μας», ανέφερε.
Η έγκριση για τη συγχώνευση συντάσσεται με το προαπαιτούμενο του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer να θέσουν οι ρυθμιστικές αρχές την οικονομική ανάπτυξη στο επίκεντρο των αποφάσεών τους με αποτέλεσμα να αλλάζει και η πεποίθηση της CMA ότι χρειάζονται τέσσερις φορείς εκμετάλλευσης για να διασφαλιστεί ο ανταγωνισμός και να διατηρηθούν χαμηλοί οι λογαριασμοί των καταναλωτών.
Η Vodafone και η Three έχουν δεσμευτεί να δαπανήσουν 11 δισεκατομμύρια λίρες (14 δισεκατομμύρια δολάρια) για την κατασκευή ενός καλύτερου δικτύου 5G που θα εξυπηρετεί 50 εκατομμύρια πελάτες, συμπεριλαμβανομένων των συνδρομητών του συνεργάτη της Vodafone για την κοινή χρήση του δικτύου της Virgin Media O2.
Η CMA δήλωσε ότι η επένδυση θα ενισχύσει τον ανταγωνισμό μεταξύ των τριών εναπομεινάντων δικτύων, στα οποία περιλαμβάνεται ο σημερινός ηγέτης της αγοράς BT, και τελικά θα προσφέρει καλύτερες υπηρεσίες για τους πελάτες.
Ο συνδυασμένος όμιλος θα πρέπει επίσης να περιορίσει ορισμένα τιμολόγια SIM-only και να προσφέρει καθορισμένους όρους συμβολαίου σε εικονικούς φορείς εκμετάλλευσης κινητής τηλεφωνίας, όπως οι Tesco Mobile, Lebara και Sky, για τρία χρόνια.
Αύξηση των επενδύσεων
Οι μετοχές της Vodafone, οι οποίες έχουν μειωθεί περισσότερο από το μισό τα τελευταία πέντε χρόνια, σημείωναν άνοδο 0,5% στις πρώτες συναλλαγές.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Vodafone Margherita Della Valle δήλωσε ότι το «πράσινο φως» για τη συγχώνευση θα ξεκλειδώσει επενδύσεις για την ανάπτυξη της υποδομής του δικτύου της Βρετανίας. «Η σημερινή έγκριση ‘λύνει το χειρόφρενο’ στη βιομηχανία τηλεπικοινωνιών του Ηνωμένου Βασιλείου και οι αυξημένες επενδύσεις θα δώσουν ώθηση στο Ηνωμένο Βασίλειο να βρεθεί στην πρώτη γραμμή των ευρωπαϊκών τηλεπικοινωνιών», ανέφερε.
Η Vodafone θα κατέχει το 51% της συνδυασμένης εταιρείας και θα έχει δικαίωμα προαίρεσης να αγοράσει το υπόλοιπο μετά από τρία χρόνια υπό ορισμένες προϋποθέσεις.
