Η Epson έχει αναπτύξει έναν βιομηχανικό 3D εκτυπωτή που μπορεί να χρησιμοποιήσει κοινώς διαθέσιμα υλικά τρίτων για την παραγωγή ισχυρών, ακριβών βιομηχανικών εξαρτημάτων διαφόρων μεγεθών και λειτουργιών. Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές με αυτά τα χαρακτηριστικά θα έχουν χρήσεις σε πολύ ευρύτερο φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής εξαρτημάτων για τελικά προϊόντα, και θα επιτρέψουν στους χρήστες να προσαρμόσουν μαζικά τα προϊόντα τους για την υποστήριξη της παραγωγής σε μικρές παρτίδες.
Οι τρισδιάστατοι εκτυπωτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή μεγάλης ποικιλίας προϊόντων σε μικρές ποσότητες σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι κατασκευαστές ανταποκρίθηκαν σε αυτή την υπόσχεση επιταχύνοντας την ανάπτυξη και την κυκλοφορία τρισδιάστατων εκτυπωτών για τη βιομηχανική αγορά, η οποία αναμένεται να επεκταθεί γρήγορα στο μέλλον. Ωστόσο, οι συμβατικοί βιομηχανικοί τρισδιάστατοι εκτυπωτές απαιτούν τη χρήση ειδικών υλικών μοντελοποίησης. Επιπλέον, δεν είναι κατάλληλα για την παραγωγή αντικειμένων που χρειάζονται τόσο αντοχή όσο και ακρίβεια, επομένως η χρήση τους σε βιομηχανικά εξαρτήματα για τελικά προϊόντα έχει περιοριστεί.
Ο πρόσφατα αναπτυγμένος τρισδιάστατος εκτυπωτής της Epson χρησιμοποιεί μια μοναδική μέθοδο εξώθησης υλικού που επιτυγχάνεται χρησιμοποιώντας μια επίπεδη βίδα (μια ενσωματωμένη βίδα με πεπλατυσμένη διαμόρφωση) όπως αυτή που βρίσκεται στις μηχανές χύτευσης, με έγχυση ακριβείας της Epson. Αυτή η μέθοδος εξώθησης επιτρέπει στον εκτυπωτή να χρησιμοποιεί μια ποικιλία κοινώς διαθέσιμων υλικών τρίτων, όπως πέλλετ ρητίνης ή μετάλλων, τα οποία είναι γενικά διαθέσιμα σε χαμηλότερο κόστος από άλλα υλικά, σφαιρίδια βιομάζας μη επιβλαβή για το περιβάλλον και υλικά PEEK, τα οποία μπορούν να προσφέρουν υψηλή θερμική αντοχή. Επιπλέον, η ποσότητα του εγχυόμενου υλικού ελέγχεται με ακρίβεια ρυθμίζοντας την πίεση μέσα στην κεφαλή και ρυθμίζοντας τη δράση μιας βαλβίδας σε συνάρτηση με την ταχύτητα μοντελοποίησης. Η θερμοκρασία στην επιφάνεια ενός εξαρτήματος που εκτυπώνεται πρέπει επίσης να ελέγχεται προκειμένου να ληφθεί η απαιτούμενη αντοχή. Η Epson χρησιμοποιεί έναν μοναδικό μηχανισμό για τον ακριβή έλεγχο αυτής της θερμοκρασίας και την επίτευξη τόσο της αντοχής όσο και ακρίβειας. Αυτός ο τρισδιάστατος εκτυπωτής έχει σχεδιαστεί έτσι ώστε να κατασκευάζει ισχυρά, αντικείμενα με ακρίβεια χρησιμοποιώντας κοινά διαθέσιμα υλικά, διευκολύνοντας τη χρήση του εκτυπωτή στην παραγωγή βιομηχανικών εξαρτημάτων για τελικά προϊόντα. Είναι ιδανικό για μαζική προσαρμογή, καθώς μπορεί να παράγει μικρές παρτίδες εξαρτημάτων προσαρμοσμένων στις ανάγκες των πελατών με υψηλότερη ποιότητα, μικρότερους χρόνους παράδοσης και με ένα μικρό ποσοστό του κόστους των παραδοσιακών διαδικασιών παραγωγής.
Η Epson στοχεύει στη διάθεση του εκτυπωτή στην αγορά αφού πρώτα κάνει τις απαραίτητες βελτιώσεις, ενώ θα τον χρησιμοποιήσει εσωτερικά για την παραγωγή μίας ποσότητας εξαρτημάτων για εμπορικό και βιομηχανικό εξοπλισμό.
Αυτός ο τρισδιάστατος εκτυπωτής παρουσιάστηκε στο περίπτερο της Epson στη International Robot Exhibition 2022, η οποία άνοιξε τις πύλες της στις 9 Μαρτίου στο Tokyo Big Sight.
Εκτός από τους βιομηχανικούς τρισδιάστατους εκτυπωτές, η Epson επιδιώκει να καινοτομήσει την διαδικασία παραγωγής, δημιουργώντας ευέλικτα συστήματα παραγωγής υψηλής απόδοσης που μειώνουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
