Η Alibaba, ο κινεζικός κολοσσός του ηλεκτρονικού εμπορίου, επενδύει περισσότερα από 52 δισ. δολάρια στην τεχνητή νοημοσύνη, σηματοδοτώντας μια στρατηγική αντεπίθεση της Κίνας απέναντι στις αμερικανικές πιέσεις στον τομέα της υψηλής τεχνολογίας. Η ανακοίνωση αυτής της τεράστιας επένδυσης συνοδεύτηκε από την εντυπωσιακή επανεμφάνιση του ιδρυτή της εταιρείας, Τζακ Μα, ο οποίος είχε αποσυρθεί από τη δημόσια ζωή τα τελευταία χρόνια.
Ο Μα, αν και δεν κατέχει πλέον επίσημο ρόλο στην Alibaba, παραμένει μια από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες του κινεζικού επιχειρείν. Η πρόσφατη συνάντησή του με τον Πρόεδρο της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, στο πλαίσιο εκδήλωσης με κορυφαίους επιχειρηματικούς ηγέτες, αναζωπύρωσε τις προσδοκίες για πιο στενή συνεργασία μεταξύ της κυβέρνησης και του ιδιωτικού τομέα. Η παρουσία του προκάλεσε κύμα αισιοδοξίας στις κινεζικές αγορές, με τις μετοχές τεχνολογικών εταιρειών, συμπεριλαμβανομένης της Alibaba, να καταγράφουν άνοδο.
Ο 60χρονος Τζακ Μα παραμένει ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο, με περιουσία που εκτιμάται στα 24 δισ. δολάρια, αν και το 2020 είχε φτάσει τα 60,7 δισ. δολάρια. Γεννημένος στην πόλη Χανγκζού, ξεκίνησε την καριέρα του ως καθηγητής Αγγλικών προτού ιδρύσει την Alibaba το 1999, μετατρέποντάς τη σε μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας παγκοσμίως.
Η πτώση του Μα ξεκίνησε στα τέλη του 2020, όταν οι κινεζικές αρχές μπλόκαραν την προγραμματισμένη δημόσια εγγραφή της Ant Group, θυγατρικής της Alibaba, ύψους 37 δισ. δολαρίων. Λίγο πριν, ο ίδιος είχε επικρίνει δημόσια το ρυθμιστικό πλαίσιο της Κίνας, γεγονός που οδήγησε σε κυβερνητικές παρεμβάσεις και στην προσωρινή εξαφάνισή του από το προσκήνιο. Τώρα, όμως, υπό το βάρος των εμπορικών πιέσεων από την κυβέρνηση Τραμπ, το Πεκίνο φαίνεται να επιδιώκει την ενίσχυση της συνεργασίας με τους εγχώριους επιχειρηματικούς κολοσσούς.
Η Alibaba, ακολουθώντας την επιτυχία της κινεζικής DeepSeek στον τομέα της τεχνητής νοημοσύνης, ανακοίνωσε ότι θα επενδύσει 380 δισ. γιουάν (52 δισ. δολάρια) σε υποδομές cloud και AI μέσα στα επόμενα τρία χρόνια. Το ποσό αυτό υπερβαίνει το συνολικό ύψος των επενδύσεών της στον τομέα κατά την τελευταία δεκαετία, ενώ ανάλογες κινήσεις κάνουν και άλλοι κινεζικοί τεχνολογικοί όμιλοι, όπως η ByteDance, ιδιοκτήτρια του TikTok, η οποία προγραμματίζει κεφαλαιουχικές δαπάνες άνω των 150 δισ. γιουάν για φέτος, με μεγάλο μέρος να επικεντρώνεται στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η επένδυση της Alibaba εντάσσεται στη συνολική στρατηγική της Κίνας για την ανάπτυξη του AI, σε μια περίοδο που η Ουάσιγκτον εντείνει τους περιορισμούς στη μεταφορά προηγμένων τεχνολογιών προς κινεζικές εταιρείες. Η επιστροφή του Τζακ Μα στο προσκήνιο αποτελεί ακόμα ένα σημάδι των μεταβαλλόμενων ισορροπιών στον τεχνολογικό τομέα της χώρας.
