Το μέλλον της συνδεσιμότητας – που τροφοδοτείται από ασφαλή και εξαιρετικά γρήγορα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας και οπτικών ινών 5G με χαμηλό χρόνο απόκρισης – θα στηρίξει το επόμενο κύμα ψηφιακού μετασχηματισμού στην Ευρώπη. Υποστηριζόμενη από αυτά τα δίκτυα, η Ευρώπη βλέπει ήδη νέες εφαρμογές να εμφανίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη, την εικονική πραγματικότητα και το Διαδίκτυο των πραγμάτων. Περισσότερα θα έρθουν στη σφαίρα των έξυπνων πόλεων, της βιομηχανίας 4.0, του metaverse και των μελλοντικών καινοτομιών για τις οποίες δεν μπορούμε ακόμη να συλλάβουμε.
Η ΕΕ καθόρισε τους φιλόδοξους στόχους της για την ψηφιακή δεκαετία του 2030 για να καταστήσει δυνατές αυτές τις τεχνολογίες, να στηρίξει την ανάπτυξη σε όλους τους κλάδους και να ενισχύσει την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα, παρέχοντας παράλληλα εκτεταμένα οφέλη για τους πολίτες μέσω της βελτίωσης της υγειονομικής περίθαλψης, της εκπαίδευσης, της γεωργίας, των τροφίμων, της ασφάλειας και των μεταφορών. Ωστόσο, οι αλλαγές αυτές θα οδηγήσουν επίσης σε νέες απαιτήσεις για τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών. Χωρίς τις απαραίτητες επενδύσεις, η ευρωπαϊκή «ψηφιακή δεκαετία» θα αποτύχει. Οι μελλοντικές επενδύσεις βρίσκονται υπό σοβαρή πίεση και απαιτείται ρυθμιστική δράση για την εξασφάλισή τους.
Σήμερα καλούμε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της ΕΕ να αναθεωρήσουν το σημερινό κανονιστικό πλαίσιο για τις τηλεπικοινωνίες και να δώσουν τη δυνατότητα στους πρωταθλητές της βιομηχανίας της Ευρώπης και στις ΜμΕ να ανταγωνιστούν σε παγκόσμιο επίπεδο. Η αναθεώρηση της πολιτικής ραδιοφάσματος, με την αποδοχή της ανάγκης κλίμακας για την αποφυγή του κατακερματισμού της αγοράς, και η δίκαιη και αναλογική συνεισφορά των μεγαλύτερων παραγωγών κίνησης στο κόστος της υποδομής δικτύου θα πρέπει να αποτελέσουν τη βάση μιας νέας προσέγγισης.
Το κλειδί αυτής της συζήτησης είναι οι επενδύσεις. Η ΕΕ εκτιμά ότι θα χρειαστούν τουλάχιστον 174 δισ. ευρώ νέων επενδύσεων έως το 2030 για την επίτευξη των στόχων συνδεσιμότητας. Ο τομέας των τηλεπικοινωνιών δεν είναι επί του παρόντος αρκετά ισχυρός για να καλύψει αυτή τη ζήτηση, με πολλούς φορείς εκμετάλλευσης να καλύπτουν μόλις και μετά βίας το κόστος των κεφαλαίων τους. Ταυτόχρονα, η διακίνηση δεδομένων αυξάνεται αδιάκοπα με μέσο ρυθμό 20-30% κάθε χρόνο – κυρίως από λίγες μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας. Αυτή η ανάπτυξη αναμένεται να συνεχιστεί, αλλά, υπό τις παρούσες συνθήκες, πιθανότατα δεν θα οδηγήσει σε αντίστοιχη απόδοση της επένδυσης. Ενώ ο τομέας των τηλεπικοινωνιών έχει προσφέρει βελτιωμένη συνδεσιμότητα, οι τιμές λιανικής για τις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες μειώνονται γενικά τα τελευταία δέκα χρόνια, ταυτόχρονα με την αύξηση του κόστους. Οι νέες τεχνολογίες θα αυξήσουν τις απαιτήσεις στην υποκείμενη υποδομή δικτύου, αυξάνοντας περαιτέρω το κόστος.
Για τους λόγους αυτούς, οι ευρωπαϊκοί φορείς εκμετάλλευσης τηλεπικοινωνιών καλούν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής της ΕΕ να διασφαλίσουν δίκαιη συνεισφορά από τις εταιρείες που επωφελούνται περισσότερο από την υποδομή που κατασκευάζουμε και διαχειριζόμαστε. Ένας τέτοιος μηχανισμός θα πρέπει να ακολουθεί ένα σαφώς καθορισμένο και στοχευμένο πεδίο εφαρμογής που θα καλύπτει μόνο τους πολύ μεγαλύτερους παραγωγούς κίνησης στο internet, αποκλείοντας παράλληλα μικρότερους παρόχους περιεχομένου και εφαρμογών. Θα μπορούσε να περιλαμβάνει λογοδοσία και διαφάνεια όσον αφορά τις συνεισφορές που λαμβάνονται, ώστε οι φορείς εκμετάλλευσης να επενδύουν απευθείας στην ψηφιακή υποδομή της Ευρώπης.
Το μέτρο αυτό θα εξισορροπήσει εκ νέου την ισχύ της αγοράς κατά μήκος της αξιακής αλυσίδας, αντιμετωπίζοντας παράλληλα τις τρέχουσες ασυμμετρίες: οι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας δεν πληρώνουν σήμερα σχεδόν τίποτα για τη μεταφορά δεδομένων στα δίκτυά μας, αντί να καλύπτουν το κόστος που απαιτείται για την επέκταση των δικτύων και την επίτευξη των φιλόδοξων στόχων της ΕΕ. Οι πάροχοι τηλεπικοινωνιών δεν μπορούν να διαπραγματευτούν επαρκείς τιμές για τη μεταφορά δεδομένων· Αντίθετα, ορισμένοι πάροχοι cloud χρεώνουν σήμερα τους πελάτες τους έως και 80 φορές περισσότερο για την περαιτέρω μεταφορά δεδομένων από το cloud.
Επιπλέον, επί του παρόντος δεν υπάρχει (οικονομικό) κίνητρο για τη μείωση της περιττής κίνησης δεδομένων. Η πανδημία απέδειξε ότι αυτό είναι εφικτό. Ένας κανονισμός για τη δίκαιη κατανομή θα παρείχε κίνητρα για πιο υπεύθυνο και αποτελεσματικό χειρισμό των δεδομένων χωρίς να υπονομεύεται η εμπειρία των πελατών, συμβάλλοντας επίσης στους στόχους της ΕΕ για την κατανάλωση ενέργειας και στους στόχους της ΕΕ για το CO2.
Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει καταστήσει σαφές ότι οποιοσδήποτε ρυθμιστικός μηχανισμός θα εφαρμοστεί σε πλήρη συμμόρφωση με τους κανόνες της δικτυακής ουδετερότητας. Συμφωνούμε. Επιπλέον, θα πρέπει να τονιστεί ότι ο βασικός στόχος του κανονισμού για το ανοικτό διαδίκτυο είναι να εξασφαλίσει απρόσκοπτη πρόσβαση στο διαδίκτυο για τους τελικούς χρήστες. Ο στόχος αυτός υπονομεύεται από την έλλειψη επενδυτικής ικανότητας εκ μέρους των εταιρειών τηλεπικοινωνιών, θέτοντας σε κίνδυνο τη δημιουργία νέων δυνατοτήτων στο δίκτυο, έτσι ώστε οι φορείς εκμετάλλευσης να μπορούν να ανταποκριθούν στην αύξηση των δεδομένων. Η υποχρέωση διαπραγμάτευσης με τους φορείς εκμετάλλευσης δίκαιης και επαρκούς συνεισφοράς, με έναρξη επίλυσης διαφορών σε περίπτωση αποτυχίας των διαπραγματεύσεων, θα συμβάλει στην άμβλυνση αυτής της πρόκλησης.
Για το μέλλον της συνδεσιμότητας, η Ευρώπη χρειάζεται ευρύτερη επαναφορά του πλαισίου πολιτικής που διέπει το οικοσύστημα ψηφιακών επικοινωνιών, μεταρρυθμίζοντας τις σημερινές παρωχημένες (και ακόμη σε μεγάλο βαθμό εθνικές) ρυθμιστικές προσεγγίσεις που έχουν μέχρι στιγμής αποτύχει στο όραμα μιας πραγματικής ενιαίας αγοράς τηλεπικοινωνιών. Οι ευκαιρίες είναι τεράστιες, αλλά χωρίς αλλαγή, η ΕΕ κινδυνεύει να μην ανταποκριθεί στις πολιτικές φιλοδοξίες της και, μαζί με αυτές, οι ευρύτερες ανάγκες των πολιτών και της βιομηχανίας της, υπολείπονται ακόμη περισσότερο των ανταγωνιστών της σε παγκόσμια κλίμακα.
Οι υπογράφόντες:
1. Thomas Arnoldner, Διευθύνων Σύμβουλος, A1 Telekom Austria Group
2. Ana Figueiredo, Διευθύνουσα Σύμβουλος και Πρόεδρος, Altice Portugal
3. Edward Bouygues, Πρόεδρος, και Benoit Torloting, Διευθύνων Σύμβουλος, Bouygues Telecom
4. Philip Jansen, Διευθύνων Σύμβουλος, BT Group
5. Ανδρέας Νεοκλέους, Διευθύνων Σύμβουλος, CYTA
6. Timotheus Höttges, Διευθύνων Σύμβουλος, Deutsche Telekom
7. Oliver Loomes, Διευθύνων Σύμβουλος, eir
8. Christian Salbaing, Αναπληρωτής Πρόεδρος, Hutchison Europe
9. Mike Fries, Διευθύνων Σύμβουλος, Liberty Global
10. Joost Farwerck, Διευθύνων Σύμβουλος και Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου, KPN
11. Christel Heydemann, Διευθύνουσα Σύμβουλος, Orange Group
12. Guillaume Boutin, Διευθύνων Σύμβουλος, Proximus Group
13. Sigve Brekke, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, Telenor Group
14. Michel Jumeau, Διευθύνων Σύμβουλος, TDC NET
15. José María Alvarez-Pallete, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, Telefónica
16. Kjell Morten Johnsen, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, Tele2 Group
17. Allison Kirkby, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος, Telia Company
18. Pietro Labriola, Διευθύνων Σύμβουλος και Γενικός Διευθυντής, TIM
19. Victoriya Boklag, Διευθύνων Σύμβουλος, United Group
20. Margherita Della Valle, Διευθύνουσα Σύμβουλος, Vodafone Group
